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Ya desde sus comienzos en 1932, la
radioastronomía
se ha convertido en uno de los métodos más relevantes en
la investigación del Universo. Una muestra convincente de ello
es
el hecho de que todos los astrónomos observacionales
galardonados
hasta la fecha con el Premio Nobel eran radioastrónomos.
Así
ocurrió en los años 1974, 1978 y por última vez en
1993. La radiación electromagnética en longitudes de onda
de radio (desde 0.35mm hasta 15m), que llega continuamente a la Tierra
desde el Cosmos, puede registrarse con ayuda de antenas especiales,
como
el radiotelescopio
de Effelsberg.
Por ello la
gran superficie del radiotelescopio, de aproximadamente 7850m2,
es muy importante para la detección de las señales de
radio
extraordinariamente débiles. Además el gran
diámetro
de 100m proporciona una excelente resolución angular --definida
como la mínima separación en la esfera celeste para la
cual
dos objetos pueden detectarse por separado--. La resolución a la
longitud de onda de 1.3cm es de 35 segundos de arco, aproximadamente
dos
veces mejor que la agudeza visual del ojo humano en longitudes de onda
visibles.
El radiotelescopio rota
sobre unos raíles circulares de 64m de diámetro
asentados
sobre cimientos de hormigón. El peso total de la estructura de
acero
es de 3200 toneladas métricas. El radiotelescopio puede efectuar
una vuelta completa sobre sí mismo horizontalmente (giro de 360o
en acimut) en un tiempo de 12 minutos y cambiar su inclinación
(elevación)
en 90o en 6 minutos. Gracias a ello puede observarse
prácticamente
todo el cielo sobre el horizonte.
Aunque entró en funcionamiento en 1972, con sus 100
metros de diámetro el telescopio de Effelsberg es uno de los
mayores radiotelescopios moviles del mundo. Puede sintonizarse
para recibir ondas de radio con longitudes de onda desde 90cm hasta
3.5mm.
Las observaciones a pequeñas longitudes de onda son posibles a
que,
gracias a su diseño
especial, las deformaciones elásticas de la superficie de
acero
no se alejan de una superficie parabólica ideal en más de
0.5mm. El desplazamiento de la posición del foco causada por las
deformaciones debidas a la inclinación variable de la superficie
parabólica se compensa electrónicamente.
Los receptores de la radiación colimada por el
reflector principal
están constituidos por bocinas conectadas a amplificadores de
bajo
ruido refrigerados y extremadamente sensibles. Estas bocinas
están
montadas en la parte inferior de la cabina del foco primario, que
descansa
sobre cuatro soportes por encima de la superficie parabólica. Un
subreflector elíptico hace posible redirigir la radiación
hacia el foco
secundario situado en el centro de la superficie parabólica.
Allí se encuentran otros receptores que pueden recoger la
señal
simultáneamente. La instrumentación para registrar,
procesar
y almacenar las señales, así como los ordenadores de
control
y tratamiento de datos del radiotelescopio se encuentran en el edificio
anejo, situado en la falda de la colina próxima.
El coste total del radiotelescopio (34 millones de
marcos alemanes)
fue sufragado prácticamente en su totalidad por la
Fundación
Volkswagen. La financiación adicional fue asumida por el estado
federado de Renania del Norte-Westfalia y la Sociedad Max Planck. El
entonces
Ministerio Federal de Investigación y Tecnología (hoy
Ministerio
Federal de Educación, Ciencia, Investigación y
Tecnología)
costeó también algunas partes especiales del
equipamiento.
Datos técnicos del
Radiotelescopio de Effelsberg
| Diámetro del reflector |
100m |
| Superficie |
7850m2 |
Número de elementos de la
superficie
(paneles) |
2352 |
| Precisión en la superficie |
<0.5mm |
| Distancia focal (foco primario) |
30m |
Diámetro del subreflector
(reflector gregoriano) |
6.5m |
Abertura
- En el foco primario
- En el foco secundario |
f/0.3
f/3.85 |
Resolución angular (anchura del
haz)
- a long. de onda de 21cm (frec. 1.4 GHz)
- a 3.0cm (10 GHz)
- a 3.5mm (86 GHz) |
9.4' (minutos de arco)
1.15' (minutos de arco)
10" (segundos de arco) |
| Diámetro de los raíles
acimutales |
64m |
| Precisión en el ajuste de los
raíles |
0.25mm |
| Rango angular en acimut |
480o |
| Velocidad máxima de giro |
32o/minuto |
| Potencia de los 16 motores acimutales |
17.5 kW cada uno |
| Radio del engranaje de elevación |
28m |
| Rango angular en elevación |
de 7o a 94o |
| Velocidad máxima de
inclinación |
16o/minuto |
| Potencia de los 4 motores de
elevación |
17.5 kW cada uno |
| Peso total |
3200 toneladas métricas |
| Periodo de construcción |
1968-1971 |
| Compienzo de operaciones |
1o de agosto de 1972 |
| Constructores |
Arbeitsgemeinschaft KRUPP/MAN |
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(Eduardo Ros)
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Last modified on Friday, September 2nd, 2005
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